സോച്ചി മുതൽ മോസ്കോ വരെ, എംബാപ്പേയുടെ ഉദയം, റഷ്യൻ ലോകകപ്പ്!

ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച സോച്ചിയിൽ ഡേവിഡ് ഡി ഹേയക്ക് നെഞ്ചിലേക്ക് ഊർന്നിറങ്ങിയ റൊണാൾഡോയുടെ ഫ്രീ കിക്ക്. കസാൻ അറീനയിൽ ലയണൽ മെസ്സിയുടെ ലോകമോഹങ്ങൾ തല്ലിക്കെടുത്തിയ ബെഞ്ചമിൻ പവാർഡിന്റെ വിഖ്യാതമായ ലോങ് റേഞ്ച് വോളി. ലോക വേദിയിൽ കിലിയൻ എംബാപ്പേ എന്ന യുവതുർക്കിയുടെ അരങ്ങേറ്റം. ക്രൊയേഷ്യൻ കുപ്പായത്തിൽ പീക്ക് മോഡിലേക്ക് കയറിയ ലൂക്ക മോദ്രിച്ച്. 2018ലെ റഷ്യൻ ലോകകപ്പ് ഇത്തരം ഒട്ടേറെ നിമിഷങ്ങളുടെ വേദിയായിരുന്നു. ആ ഓർമ്മകളിലൂടെ ഒന്ന് പോയി വരാം.

തിരിച്ചുവരവിന്റെ പ്രതീക്ഷകൾ: ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം

കിരീടവും ചുടും ഇടയിൽ നഷ്ടമായ അഭിമാനം തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ അർജന്റീന റഷ്യയിലേക്ക് പോയത് പുതിയൊരു ടീമുമായാണ്. 2014 ഫൈനൽ സ്ക്വാഡിലെ ആകെ 10 പേരെ മാത്രമേ നിലനിർത്തിയിരുന്നുള്ളൂ. മറുവശത്ത് ബ്രസീലും പോർച്ചുഗലും ഉണ്ട്. 2014ൽ പൊടിഞ്ഞ ചോരക്കും കണ്ണീരിനും മറുപടി കൊടുക്കാൻ അവരും കൈകളിൽ കരുതലുകളുമായി എത്തി.

മെസ്സിയും റൊണാൾഡോയും അവരവരുടെ ക്ലബ്ബുകളിൽ പടനയിച്ച കാലത്ത്, സ്വാഭാവികമായും സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ ഫാൻ ഫൈറ്റുകൾ ഉടലെടുത്തു. ഇരുവർക്കും കിരീടം നേടാൻ ആരാധകർ തുല്യ സാധ്യത കൽപ്പിച്ചിരുന്നു. കഴിഞ്ഞ ലോകകപ്പിൽ പരിക്കേറ്റ് കണ്ണീരോടെ കളം വിട്ട നെയ്മർ ഇക്കുറി മിന്നലാട്ടങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുമെന്ന് ബ്രസീൽ ആരാധകർ ഉറച്ചു വിശ്വസിച്ചു.

പക്ഷേ കിരീടം നേടുക അത്ര എളുപ്പമല്ലെന്ന സൂചന മൂവർക്കും ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ കിട്ടി. ബ്രസീലിനെ സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് സമനിലയിൽ തളച്ചു. അർജന്റീനയെ ക്രൊയേഷ്യ തരിപ്പണമാക്കി. പോർച്ചുഗലാകട്ടെ നേരിടേണ്ടി വന്നത് ഫെർണാണ്ടോ ഹിയേറോയുടെ സ്പെയിനിനെ.

റൊണാൾഡോയുടെ ഫ്രീ കിക്ക്: സോച്ചിയിലെ ചരിത്ര നിമിഷം

റൊണാൾഡോ വഴി പോർച്ചുഗൽ ആ മത്സരത്തിൽ രണ്ടുതവണ ലീഡ് എടുത്തെങ്കിലും ദിയേഗോ കോസ്റ്റയും നാച്ചോയും ചേർന്ന് രണ്ടാം പകുതിയിൽ സ്പെയിനിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. റാമോസും പിക്കേയും കോട്ടകെട്ടി കാത്ത ആ മതിലിനെ ഇനി ഒരു പന്തും ഭേദിക്കില്ലെന്ന് സ്പെയിൻ ഉറപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന സമയത്ത് ആ സംഭവം നടന്നു.

88-ആം മിനിറ്റിൽ പന്തുമായി മുന്നേറിയ റൊണാൾഡോയെ പിക്കേ ഫൗൾ ചെയ്ത് വീഴ്ത്തി. പോർച്ചുഗലിന് ഒരു ഫ്രീ കിക്ക് കിട്ടി. സോച്ചിയിലെ ഫിഷ്ത് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഒരു വലിയ നിശ്ശബ്ദത തളംകെട്ടി നിന്നു.

പന്ത് മാർക്കിൽ വെച്ച് ക്രിസ്ത്യാനോ ഒരൽപ്പം പിന്നോട്ട് നടന്നു. ഇരുകാലും ഷോർട്സ് ഉയർത്തി വെച്ചിട്ടുണ്ട്. ഗോൾ പോസ്റ്റിൽ നിന്ന് കണ്ണെടുക്കാതെ ആ താരം ഒന്ന് ആഴത്തിൽ ശ്വാസം വലിച്ചുവിട്ടു. പിന്നെ പതിയെ അടിവെച്ച് പന്തിലേക്ക്. നിരനിരയായി നിന്ന സ്പാനിഷ് പ്രതിരോധ മതിലിനെയും ഏത് പന്തും പറന്ന് പിടിക്കുന്ന ഡേവിഡ് ഡി ഹേയയെയും ഒരേ നിമിഷം കാഴ്ചക്കാരാക്കി. റൊണാൾഡോയുടെ വലംകാലൻ ഫ്രീ കിക്ക് സ്പാനിഷ് ഗോൾ വല കുലുക്കി. പ്രാർഥനയിൽ മുഴുകിയ ഗ്യാലറിയിലെ ആയിരക്കണക്കിന് പോർച്ചുഗീസ് ആരാധകർ ആവേശക്കടലായി മാറി. സ്പാനിഷ് ബെഞ്ചിലും മൈതാനത്തിലും നിരാശയുടെ മുഖഭാവം മാത്രം. ആ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ട മത്സരമായിരുന്നു അതെന്ന് നിസ്സംശയം പറയാം.

ചാമ്പ്യന്മാരുടെ പതനം: ജർമനിയും തിരിച്ചിലും

കഴിഞ്ഞ എഡിഷനിൽ ജേതാക്കളായവർ അടുത്ത ലോകകപ്പിൽ ഗ്രൂപ്പ് കടക്കില്ല. 2006 മുതൽ ലോകകപ്പിൽ അങ്ങനെ ഒരു പതിവുണ്ടായിരുന്നു. 2018ലും അത് തെറ്റിയില്ല. ബ്രസീലിൽ ലോകകിരീടം ചൂടിയ ജർമനിക്ക് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ നാണക്കേട് ഏറ്റുവാങ്ങേണ്ടി വന്നു. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ മെക്സിക്കോ ഒരൊറ്റ ഗോളിന് ജർമനിയെ തകർത്തു. രണ്ടാം മത്സരത്തിൽ സ്വീഡനോട് സമനിലയിൽ അവസാനിക്കുമെന്ന് കരുതിയ ഘട്ടത്തിൽ ടോണി ക്രൂസിന്റെ ഐക്കോണിക് ഫ്രീ കിക്ക് ഗോളിലൂടെ ജർമനി ജയം കൊയ്തു.

പക്ഷേ നിർണായകമായ അവസാന ഗ്രൂപ്പ് മത്സരത്തിൽ സകലവും തകിടം മറിഞ്ഞു. ദക്ഷിണ കൊറിയ ജർമനിയെ രണ്ട് ഗോളിന് അട്ടിമറിച്ചു. ഗോൾ പോസ്റ്റ് വിട്ട് ഏറെ ദൂരം പുറത്തിറങ്ങി ഗോൾ വിട്ടുകൊടുത്ത മാനുവൽ നോയറിന്റെ ചിത്രം ആ ലോകകപ്പിന്റെ ബാക്കിപത്രമായി. മൂന്ന് പോയിന്റ് മാത്രവുമായി ഗ്രൂപ്പിൽ അവസാന സ്ഥാനത്ത്. 1958 ന് ശേഷം ജർമനിയുടെ ഏറ്റവും മോശം ഫിനിഷ്.

നോക്കൗട്ട് ഘട്ടം: മെസ്സിയും റൊണാൾഡോയും മടങ്ങുന്നു

പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ അർജന്റീനക്ക് എതിരാളിയായി വന്നത് ഫ്രാൻസ്. അടിയും തിരിച്ചടിയുമായ ഗോൾ മഴ പെയ്ത ആ മത്സരത്തിൽ കിലിയൻ എംബാപ്പേ ഒരു കൗമാര ഹീറോ ആയി മാറി. ഇരട്ട ഗോളുകളുമായി അവൻ ഫ്രഞ്ച് പടയെ ക്വാർട്ടറിലേക്ക് നയിച്ചു. മെസ്സിയെ പോലെ അവസാന 16ൽ മടങ്ങുകയായിരുന്നു റൊണാൾഡോയുടെ വിധിയും. ഇരട്ടഗോളുമായി എദിൻസൺകവാനി തിളങ്ങിയ മത്സരത്തിൽ ഉറുഗ്വായ് പോർച്ചുഗലിനെ പടിക്ക് പുറത്താക്കി.

സ്പെയിനിനെ പെനൽറ്റിയിൽ ആതിഥേയ റഷ്യ കീഴടക്കിയപ്പോൾ, മറുവശത്ത് ബ്രസീൽ മെക്സിക്കോയെ വഴിക്ക് വിട്ട് സ്വപ്നപ്രയാണം തുടർന്നു. പക്ഷേ ആ കുതിപ്പിന് അധികം ആയുസ്സുണ്ടായിരുന്നില്ല. ക്വാർട്ടറിൽ ബെൽജിയത്തിന്റെ സുവർണ്ണ തലമുറ കടന്നുവന്നു. ഒറ്റയ്ക്കൊരു കോട്ടപോലെ, ആർക്കും വഴങ്ങാതെ തിബോ കൂർത്വ ഗോൾ വലക്ക് മുന്നിൽ നിലയുറപ്പിച്ചതോടെ നെയ്മറും സംഘവും കണ്ണീരോടെ തിരിച്ചുപോന്നു. ബ്രസീൽ 25 ഷോട്ടുകൾ പായിച്ചിട്ടും ഒരൊറ്റ ഗോൾ മാത്രം.

ക്രൊയേഷ്യ: ചെറിയ രാജ്യം, വലിയ ഹൃദയം

കളി അവസാന ഘട്ടത്തിലെത്തിയപ്പോഴേ അതൊരു യൂറോപ്യൻ ഫൈനൽ ആകുമെന്ന് ഉറപ്പായിരുന്നു. ബെൽജിയം, ഫ്രാൻസ്, ഇംഗ്ലണ്ട് ടീമുകൾക്ക് പുറമേ ഇത്തിരി കുഞ്ഞൻ ക്രൊയേഷ്യയും സെമി ഫൈനലിൽ എത്തി. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ അർജന്റീനയെ നിലംപരിശാക്കി സൂചന നൽകിയ അവർ, നോക്കൗട്ടിൽ ഡെൻമാർക്കിനെയും റഷ്യയെയും മറികടന്നു.

ലൂക്ക മോദ്രിച്ച്, ഇവാൻ റാകിടിച്ച്, മാരിയോ മാൻഡ്സുകിച്ച്, പേരിഷിച്ച്. യൂറോപ്യൻ ക്ലബ്ബുകളിലെ പരിചയസമ്പന്നരായ ഒരുപാടുപേർ ആ ക്രൊയേഷ്യൻ നിരയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും ഇതിന്റെ ജീവനാഡി മോദ്രിച്ച് തന്നെ ആയിരുന്നു. മിഡ്ഫീൽഡിൽ അദ്ദേഹം രചിച്ച കവിതയുടെ താളമായിരുന്നു ആ കുതിപ്പിന്റെ രഹസ്യം.

ഫ്രാൻസ്-ബെൽജിയം സെമി ഫൈനൽ സമുഏൽ ഉംതിതിയുടെ ഹെഡർ ഗോളിൽ നിർണായകമായി. മറുവശത്ത് ആദ്യം ലീഡ് എടുത്ത ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ ക്രൊയേഷ്യ ഒരു അവിശ്വസനീയ കംബ്യാക്ക് സ്വന്തമാക്കി. ഫുൾ ടൈം വിസിലിന്റെ പിന്നാലെ മോസ്കോയിലെ ലുഴ്നിക്കി സ്റ്റേഡിയം ക്രൊയേഷ്യക്കാരുടെ ആനന്ദക്കണ്ണീർ കൊണ്ട് നനഞ്ഞു. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ തങ്ങളുടെ ആദ്യ ഫൈനൽ. അവർ ആഘോഷമാക്കി. ഈ അണ്ടർഡോഗുകളുടെ കുതിപ്പ് പത്രമാധ്യമങ്ങളിൽ തലക്കെട്ടുകളായി. എങ്ങും ചർച്ചാ വിഷയം ക്രൊയേഷ്യ മാത്രമായിരുന്നു.

ഫൈനൽ: മഴയത്ത് ഫ്രാൻസിന്റെ കിരീടം

ഒടുക്കം ആ ദിവസം വന്നെത്തി. ഫ്രാൻസ് vs ക്രൊയേഷ്യ ഫൈനൽ. ലുഴ്നിക്കിയിൽ ക്രൊയേഷ്യ ഒരു അത്ഭുതം കൂടി നടത്തുമോ എന്ന് കാണാൻ ഗ്യാലറി നിറഞ്ഞുകവിഞ്ഞു. മാൻഡ്സുകിച്ചിന്റെ സ്വന്തം ഗോളിൽ പുറകിൽ പോയ ക്രൊയേഷ്യ 10 മിനിറ്റിനകം തിരിച്ചടിച്ചു.

പക്ഷേ ചാട്ടുളി പോലെ പാഞ്ഞ എംബാപ്പേയും ഡിഫൻഡർമാർക്കിടയിലൂടെ ഒഴുകി നടന്ന ഗ്രിസ്മാനും ചേർന്ന് ക്രൊയേഷ്യൻ മോഹങ്ങൾ ചുട്ടുചാമ്പലാക്കി. ഗ്രിസ്മാന്റെ പെനൽറ്റി ഗോൾ, പോഗ്ബയുടെ ഇടങ്കാലൻ ഔട്ട്സൈഡ് ദ ബോക്സ് ഗോൾ, ഒടുക്കം എംബാപ്പേയുടെ ലോങ് റേഞ്ചർ. ഈ മൂന്നും ചേർന്ന് ക്രൊയേഷ്യൻ പതനം പൂർണ്ണമാക്കി. ലോറിസിന്റെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് മാൻഡ്സുകിച്ച് ഒരു പ്രായശ്ചിത്ത ഗോൾ നേടിയെങ്കിലും അപ്പോഴേക്കും സമയം ഏറെ വൈകിയിരുന്നു.

കനത്ത മഴയുടെ അകമ്പടിയിൽ ഹ്യൂഗോ ലോറിസ് വിശ്വ കിരീടം ആകാശത്തേക്ക് ഉയർത്തി. യൂറോ ഫൈനലിലെ തോൽവിഭാരം ദിദ്യേ ദേഷാങ്പും സംഘവും ആ മഴയിൽ ഒഴുക്കിക്കളഞ്ഞു. മൈതാനത്ത് ഓടിനടന്ന എൻഗോളോ കാന്റേ, മിഡ്ഫീൽഡിൽ മായാജാലം തീർത്ത പോഗ്ബ, യങ് സെൻസേഷൻ കിലിയൻ എംബാപ്പേ. എല്ലാവരും ലോകം ജയിച്ചവരായി.

നാണയത്തിന്റെ മറുവശം എന്നപോലെ, ഗോൾഡൻ ബോൾ ഏറ്റുവാങ്ങിയ ലൂക്ക മോദ്രിച്ച് തോൽവിയുടെ ഭാരത്താൽ വിളർത്ത് നിന്നു.

വമ്പന്മാർ കാലിടറിയ ഇത്തിരിക്കുഞ്ഞന്മാർ, ഫൈനൽ വരെ കുതിച്ച ത്രില്ലർ മത്സരങ്ങൾ, ബങ്കർ ഗോളുകൾ. ഇതൊക്കെ ചേർന്നതാണ് 2018 റഷ്യ ലോകകപ്പ് ഇന്നും ഓർമ്മകളിൽ നിലനിൽക്കുന്നതിന്റെ കാരണം. ഇതിൽ നിങ്ങളുടെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട നിമിഷം ഏതായിരുന്നു?